清水公照さんが上手でもない書画をそんなに書き続けたのは、それを僧侶の日々の修行として日課にしたからでしょうが、それがなぜ受け入れられたのか、全国に広がったのか。受け取る側の気持ちはそれぞれでしょうが、少なくとも公照さんにとっては望まれれば応じる理由があった。

それは東大寺の昭和の大修理という大事で、1970年半ばから80年までかけて多大な費用と労力をかけて行われました。いま我々が目にしている大仏殿も、その時に大幅に改修したことで威容を保っています。

その時期に管長・別当だったのが清水公照さんです。東大寺はお金が必要だったんですね。東大寺は鎮護国家のために作られた寺で、しかし建立後に何度も政権が変わったものですから、現在の国家とは関わりがなく、檀家もいないという特殊な形態です。拝観料では維持に精一杯で、建て直すお金は到底ない。

そこで公照さんの出番だったんですね。何故だかわからないけど世の人々がこの人の書画陶芸を欲しがった。それに応えた。毎日毎日、早起きして勤行を行なってから、鶴とか亀とか童子とか蕗の薹とか（適当に例を挙げてます）めでたかったり季節を感じたり、ちょっと元気が出るような絵を描き続けた。

で、まあそこは多分、想像ですが、仲介者みたいな人が廊下で訪問者に囁くわけですね。「額装して、箱書きもつけたら、〇〇ですよ」と。〇〇は訪問者の社会的地位や懐具合から算定する金額なのでしょう。本人にではなく、寺へのお布施としていただくわけです。ここはあくまで想像ですが。

東大寺のお坊さんのお筆でありがたい画題を描いてもらった(しかも分かりやすい）というので人気を博したのでしょう。うちにも描いてくれないかという注文が絶えなくなる。そうすると地方に出向いて行って、例えば庄屋さんの家にでも逗留して、そこでも勤行して書画を描いていると…

その土地の名士たちが、噂を聞きつけて尋ねてくる。するとまた仲介者が廊下で囁くわけです。地元の造り酒屋だったら〇〇ぐらい、老舗の菓子本舗だったら〇〇ぐらい、とその度に当てずっぽうの金額を。その間も部屋の奥では公照さんが天真爛漫に童子とかあけびとか（多分）を描き続けているわけです。

そうやって全国を回って、土地ごとに数十数百と人々の求めに応じて、上手いのか下手なのかわからない書や画を日課として描き続けていくと（そのたびに廊下で仲介者が、〇〇さんなら〇〇万円ぐらいは…みたいな会話を繰り返すと）……東大寺が新しくなるわけです（以上はあくまでも想像です）。

〇〇がいくらだったのかは人により場所により違ったでしょう。そうやって数千、数万の絵や書を書いていくと、しまいには大仏殿が落慶したりする。そこでは一個一個の絵や字がうまかったのか、芸術作品としてどれだけの価値があったのかは、それほど重要ではないだろう。

なお、公照さんは養子に行って東大寺の一つの塔頭に入っています。父の母方の伯父たちは長男を除いてほとんど全員養子に行き、学資を出してもらって進学しました。わずか70年も前には、さほど豊かではない家の次男以下は、跡取りを求めている家に養子に行く、というのがごく普通のことでした。